Нух Ахмедович Тхагушев родился в ауле Агуй-Шапсуг, на берегу Черного моря в 1908 году. В детстве он слышал от стариков-шапсугов удивительные рассказы о чудесных садах, которые цветут каждый год в горах около заброшенных черкесских хуторов и аулов. Они, как алмазные россыпи, вклиниваются в лесные угодия и закипают весной бело-розовым цветом. Тогда многие еще помнили о Кавказской войне, а некоторые в ней участвовали.
Когда Тхагушев окончил техникум, будучи аспирантом сельскохозяйственного института, он стал изучать литературу и архивные материалы по истории адыгского плодоводства. Молодой специалист побывал во многих библиотеках, музеях, архивах Краснодара, Тбилиси, Москвы, Ленинграда и других городов. Летом он отправлялся в горные села и аулы, расспрашивал о садах местных жителей — адыгов. Перед ним с каждым днем все отчетливее и яснее вырисовывалась история адыгского садоводства.
Нух Тхагушев заново открывал и описывал наследие черкесских садов. Индигенное наследие адыгов будет переложено в советскую систему академического сельскохозяйственного знания. Он станет первым адыгом — доктором сельскохозяйственных наук.
Научная работа по изучению черкесских садов была легитимизирована одним из самых влиятельных советских биологов и селекционеров — Иваном Мичуриным. Учёный восхищался адыгскими плодовыми садами. В 1934 году он писал: «Об изумительном богатстве старых черкесских садов мне известно давно. Дикие заросли плодово-ягодных растений Адыгеи представляют собой ценнейший исходный материал для селекционеров Кавказа. Но, к сожалению, совершенно не используются. В этом отношении существует серьезная опасность навсегда потерять для страны, может быть, единственные во всем мире экземпляры исходных для селекции форм плодовых растений» [Мичурин, 1948].
Вторым поворотным моментом стало появление Адыгеи и Майкопа на сельскохозяйственной карте Советского союза. Генетик Николай Вавилов считал территорию Северного Кавказа главной генетической лабораторией планеты по формированию видов и разновидностей многих дикорастущих плодовых растений. Его усилиями в 1930 году в предгорьях Адыгеи была создана Майкопская опытная станция Всесоюзного института растениеводства Академии наук СССР (ВИР), которая в настоящий момент обладает одной из самых крупных в мире генетических коллекцией плодовых деревьев. Черкесские индигенные сорта сохраняются здесь с 1944 года. На сорта народной селекции всегда делался особенный упор, именно потому, что они обладают адаптивными признаками к местным условиям.
В отличие от Мичурина, который станет одним из главных героев в СССР в позднесталинское время при формировании государственного нарратива, посвящённого уникальным и самобытным корням советской науки, Вавилов попадет под колеса политической кампании по преследованию и дискредитации генетики как науки: он будет репрессирован и погибнет в тюрьме.
В контексте Большого террора Нух Тхагушев начал работу по изучению адыгских садов с 1939 по 1941 год на южном склоне Кавказского хребта в пределах Краснодарского края. Эта работа была прервана войной. В 1945 г. исследования возобновились и велись до 1953 г. в основном на северном склоне Кавказского хребта и частично — в причерноморских районах края.
Работа Тхагушева поражает своей скрупулезностью: он пытается восстановить путь российских путешественников конца XIX — начала XX, чтобы обнаружить следы того, что они видели, или найти подтверждение описанных ими практик. Например, руководствуясь данными И.С. Хатисова («Бабуков аул... покрыт прекрасными пашнями и фруктовыми деревьями: яблонями, грушами, черешнями...»), он попадает в аул в 1953 году и обнаруживает там те же деревья, что видел Хатисов: «Поражает то, что хотя этим деревьям более 80-100 лет, они совершенно здоровы и дают обильный урожай» [Тхагушев Н., 2008]. Хатисов пишет об ореховой аллее в урочище Гастагакей, и Нух находит эту аллею.
Работа ученого была бы невозможна без носителей адыгского агрокультурного опыта: на страницах его научных трудов появляются имена мастеров-прививальщиков. Например, в ауле им. Куйбышева (Агуй) Туапсинского района известны Натхо Шаханкерий и Шхалахов Салим; в Лазаревском районе во II Красно-Александровском ауле — Нибо Хаджибирам; в ауле Большой Кичмай — Хущт Крымчерий; в ауле Малый Кичмай — Тлиф Шарахмет.
В 1946 году Нух Тхагушев защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата сельскохозяйственных наук на тему «Адыгейские (Черкесские) сорта яблони и груши», а в 1955 году – диссертацию доктора сельскохозяйственных наук на тему «Адыгейские (Черкесские) сады». Тхагушевым было выявлено 13 черкесских сортов яблони и 9 сортов груши, по 3 сорта айвы, сливы и черешни. Названия многих адыгских сортов отражают их местное происхождение. Например, Мокоонугокуж в переводе с адыгейского означает – «груша поры сенокоса», Бжелякокуж – «груша из Бжеляко», Агуемий — «яблоня из Агуя», Псебашхамий – «яблоко из долины р. Псыбэ». Часто местные сорта груши носили имя человека, который срезал черенки с грушевых деревьев, произраставших в бывших адыгейских садах, и делал прививки. Эти названия сортов хранят память о народных селекционерах. Например, народное название сорта Агуемий — Ебрукомий (Ебруково яблоко) появилось в результате того, что после Кавказской войны в 1864 году, когда аул Карповский был поселен в долине реки Агуе, опытник-любитель садовод Напсо Ебрук из урочища Хорохотам срезал в бывшем адыгском саду черенки и привил их на дички у себя на участке. Впоследствии жители соседних аулов брали черенки у Ебрука и размножали их. Деревья, с которых 90 лет назад Ебрук Напсо брал черенки, сохранились совершенно здоровыми и обильно плодоносили.
Стоит констатировать, что черкесские сорта в настоящий момент не обладают промышленной ценностью, но исключительно культурной, исторической и генетической: устойчивостью к паразитам, выносливостью, приспособленностью к местным условиям, урожайностью, лежкостью, транспортабельностью, устойчивостью к низким температурам и др. В этом контексте советская помология решила использовать все эти свойства и прибегнуть к гибридообразованию — направленной селекции и скрещиванию адыгских и европейских сортов. Соединение при скрещивании положительных признаков адыгских и европейских сортов было призвано обеспечить выведение новых сортов, удачно сочетающих в себе экологическую приспособленность к местным условиям, высокие вкусовые достоинства и красоту (яркую окраску) плодов, отвечающим основным промышленным требованиям и стандартам.
Есть что-то общее между стратегиями «фитометисации» как скрещением сортов из разных контекстов происхождения и традициями культурной ортопедии советской национальной политики. Во многом ученый и сам был продуктом подобного скрещения, находясь в позиции «между»: между советским, с его политикой направленной русификации, и национальным. Между академическим и индигенным.
После смерти Нуха Тхагушева его плантация фундука в чем-то повторила судьбу черкесских садов: она была разрыта и уничтожена.